起重機主要包括起升機構、運行機構、變幅機構、回轉(zhuǎn)機構和金屬結(jié)構等。起升機構是起重機的基本工作機構，大多是由吊掛系統(tǒng)和絞車組成，也有通過液壓系統(tǒng)升降重物的。運行機構用以縱向水平運移重物或調(diào)整起重機的工作位置，一般是由電動機、減速器、制動器和車輪組成。變幅機構只配備在臂架型起重機上，臂架仰起時幅度減小，俯下時幅度增大，分平衡變幅和非平衡變幅兩種。回轉(zhuǎn)機構用以使臂架回轉(zhuǎn)，是由驅(qū)動裝置和回轉(zhuǎn)支承裝置組成。金屬結(jié)構是起重機的骨架，主要承載件如橋架、臂架和門架可為箱形結(jié)構或桁架結(jié)構，也可為腹板結(jié)構，有的可用型鋼作為支承梁。
按起重性質(zhì)分：流動式起重機、塔式起重機、桅桿式起重機。
按結(jié)構形式，起重機主要分為輕小型起重設備、橋架式（橋式、門式起重機）、臂架式（自行式、塔式、門座式、鐵路式、浮船式、桅桿式起重機）、纜索式。
